P S I C O L O G Í ADeterminan la vía cerebral encargada de la comprensión de sarcasmos

Sí, y yo soy Papá Noel... Un sarcasmo, definen los autores de la investigación, es una forma de ironía utilizada para comunicar una crítica acerca del oyente o su situación y para causar una influencia negativa mediante la desaprobación, la desautorización y el desprecio.

Según el comunicado de prensa de la Asociación Psicológica Americana (APA), descubrir cuales son las regiones cerebrales encargadas de llevar a cabo las complejas tareas cognitivas para contextualizar palabras mordaces es una labor importante tanto para la psicología como para la sociología de la comunicación.

Los psicólogos aseguran que para comprender una frase sarcástica por un lado es necesaria la comprensión simultánea de las creencias que tiene el emisor acerca de lo que piensa quien lo escucha, y por otro, la capacidad de identificar sus emociones. Por eso, propusieron el sustento material de esas capacidades, es decir, la vía neural encargada del procesamiento de expresiones sarcásticas:

• Las áreas de lenguaje del hemisferio izquierdo interpretan el significado literal de la expresión.

• Los lóbulos frontales y el hemisferio derecho procesan los contextos intencionales, sociales y emocionales, identificando la contradicción entre el significado literal y el contexto social y emocional. (El área ventromedial es la parte inferior (trasera) del cortex prefrontal e incluye la corteza que está por arriba de las órbitas de los ojos y la porción interior del los lógulos frontales.)

• El cortex prefrontal ventromedial derecho integra el significado literal con el conocimiento social y emocional de la situación y las situaciones previas, ayudando al oyente a determinar el verdadero significado.

Procedimiento

Para llegar a este resultado, Simone Shamay-Tsoory y sus colegas del Centro Médico de Ramban en Haifa y de la Universidad de Haifa, estudiaron 25 participantes con lesiones en el lóbulo prefrontal, 16 con lesiones en el lóbulo posterior y 17 sujetos de control sanos.

Todos escucharon registros de relatos breves, algunos sarcásticos y otros neutros que habían sido grabados por actores en los tonos apropiados:

Juancito va al trabajo y en vez de comenzar con sus labores, el se sienta a descansar. Su jefe nota su comportamiento y le dice: "Juancito, no trabajes tan duro".

Cuyo significado es: "¡Eres un perezoso!". Un ejemplo de relato neutro es el siguiente:

Juancito va al trabajo e inmediatamente se pone a trabajar. Su jefe nota su comportamiento y le dice: "Juancito, no trabajes tan duro"

Lo que significa: "Eres un trabajador aplicado"

A continuación, los investigadores hicieron preguntas factuales para evaluar la comprensión del relato y una pregunta actitudinal para evaluar la comprensión del verdadero sentido que el emisor le imprimía al mensaje:

¿Creyó el jefe que Juancito estaba trabajando duro?

Cuando los participantes respondieron captando correctamente el hecho pero equivocándose en la actitud, obtuvieron la puntuación "error" en la identificación del sarcasmo.

Los sujetos con lesiones prefrontales fueron incapaces de comprender el sarcasmo, mientras que las personas en los otros dos grupos no tuvieron tales problemas. Dentro del "grupo prefrontal", los sujetos con lesiones en el área ventromedial derecha tuvieron los problemas más graves en la detección del sarcasmo.