La investigación teórica sobre la existencia del estado supersólido ya tiene su propia historia. Una consulta en arXiv con la palabra "supersolid" en el título o en el abstract arroja hoy 54 entradas y la más antigua de ellas data de junio de 1993.También hace tiempo que Eun-Seong Kim y Moses Chan, del Departamento de Física de la Universidad Estatal de Pennsylvania, que están preocupados por demostrar la existencia real del estado supersólido. Ellos enviaron una carta al editor de Nature publicada el 15 enero de 2004 en la que informaban la probable observación de una fase supersólida del helio.
¿Qué es un supersólido?
En un sólido normal cada átomo tiene su propio comportamiento hasta que el cuerpo llega cerca del cero absoluto. En ese momento, cuando la longitud de onda térmica es del mismo orden de la separación interatómica, las leyes de la mecánica cuántica se encargan de "condensarlos" en un comportamiento colectivo: todo el sólido actúa como si fuera un átomo gigante, una nueva fase de la materia llamada supersólida.Según una nota on-line en PhysOrg publicada hoy, Chan y Kim por fin encontraron que cuando el (4)He se congela hasta el estado cristalino a 0.2 ºK (-272.95 ºC) dejan de exhibir fricción. Lograron formar un oscilador de torsión que cuando los cristales de helio estan en el estado sólido normal se comportan como se espera: a medida que se agrega masa al "tiovivo", este aumenta la resistencia al movimiento. Sin embargo, cuando los mismos cristales se enfrian debajo de los 0.2 ºK, el uno por ciento de la masa de helio sólido deja de oscilar. "Es como si una parte de los niños sobre un tiovivo estén sentados sobre rulemanes perfectamente lisos, sin resultar afectados por el deslizamiento hacia atrás y hacia adelante del carrusel que está bajo ellos" explicó Chan.
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