Investigadores del departamento de ciencias de plantas de la Universidad de Arizona, del Cold Spring Harbor Laboratory y otros 30 miembros de un consorcio internacional de 10 países descifraron el código genético completo del arroz. Los resultados se publicarán a partir de la página 793 del número de mañana de Nature (Vol. 436, Nro. 7052). La secuencia consiste de aproximadamente 400 millones de bases de DNA constituidas en los 37544 genes que conforman los 12 comosomas del arroz. 
El mundo consume por año más de 400 millones de toneladas del cereal. "El arroz es el cultivo alimenticio más importante del mundo, dando sustento a la mitad de la población", aseguró Rod Wing, profesor de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Arizona, y se espera que la demanda crezca al doble en los próximos 50 años por eso "necesitamos aprender todo lo que podamos acerca del arroz" y la secuencia genética es sólo el comienzo.El arroz es el primer cultivo cuyo genoma ha sido completamente mapeado y secuenciado. Se trata de una secuencia finalizada, es decir, revela un cuadro completo de los códigos y posiciones de todos los genes en el genoma de la planta. Pero además, se trata de uno de las secuencias genómicas más precisas y completas que se hayan obtenido de un organismo superior (multicelular).
A pesar de la oposición de políticos conservadores y algunas multinacionales ambientalistas, se espera que los tecnólogos puedan utilizar el nuevo conocimiento para mejorar las variedades del arroz. Ahora es posible, por ejemplo, extraer exactamente los genes vinculados a propiedades deseables como tolerancia a las sequías o resistencia de parásitos.
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