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A pesar de que los científicos de la Universidad de Maryland y la NASA hicieron diana en un diminuto blanco a 130 millones de kilómetros de la Tierra con una presición increíble, es posible que uno de los mayores objetivos de la misión fracase por un error de enfoque de la cámara de alta resolución (HRI: High Resolution Instrument ) de la Deep Impact . El ingenio , que costó alrededor de 330 millones de dólares, había hecho impacto contra el cometa Tempel 1 el 4 de julio con apenas unos segundos de adelanto sobre lo planificado 6 meses antes; sin embargo, la humedad acumulada en la plataforma de lanzamiento y durante el viaje por la atmósfera terrestre puso fuera de foco el sistema de alta resolución. La borrosidad de las fotografías fue detectada en marzo, en pleno viaje de la nave y se esperaba que el tratamiento de imágenes con software especializado pudiera corregirlas. De hecho así ocurrió con muchas de las fotografías enviadas por la Deep Impact , pero el procedimiento sólo si...

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubren una estrella de neutrones, pero el cuerpo celeste fue tan difícil de detectar que se necesitaron tres satélites para localizarlo. El hallazgo se hizo con el satélite Integral de la ESA y dos satélites de la NASA y según el informe periodístico de la agencia , los resultados servirán para aclarar la naturaleza del nacimiento y la muerte de la Vía Láctea. La estrella de neutrones, llamada IGR J16283-4838 es una "brasa" ultra densa producto de una explosión estelar. Fue detectada por primera vez por el Integral el 7 de abril y está a casi 20,000 años luz de distancia de la Tierra en las profundidades de uno de los brazos de nuestra galaxia (Norma) , oscurecida por el polvo y sepultada en un sistema binario eclipsado por gas denso. Si bien los resultados aparecerán publicados recién el 1 de octubre en la Astrophysical Journal , ya hay disponible una versión on-line de acceso libre en la base de datos arXiv .

(Imágenes: NASA TV y NASA Deep Impact ) Preparativos: Cámara Blanca Simulación Espera Inminencia Impacto Festejo

La misión Deep Impact fue lanzada en busca del Temple 1 el 12 de enero con el objetivo de escarbar los secretos del origen del sistema solar. La nave espacial se componía de dos módulos, el principal o volador que se encargó de dirigir la trayectoria y obtener valiosísimas imágenes del cometa y el módulo impactador, que se mantuvo dentro del cuerpo principal hasta el sábado a las 6 GMT, momento en el que fue puesto en la órbita del cometa para provocar el impacto. El impactador El módulo impactador tenía un volumen de apenas un métro cúbico y una masa de 372 kilogramos depositada casi exclusivamente en un bloque de cobre que se evaporó hoy a las 5.51 GMT (unos segundos antes de lo previsto) al estrellarse contra la mole de más de 1000 millones de toneladas. El objetivo del módulo fue crear un cráter en el Tempel 1 para estudiar su composición y estructura. Este módulo también portaba una cámara fotográfica con la que obtuvo imágenes del núcleo del cometa hasta el fin de su existencia....

La nave espacial entró ahora en un modo de protección para resguardar su instrumental de las posibles eyecciones del impacto, para ello aumentó la distancia al cometa Tempel 1 después de haber hecho la aproximación máxima a 500 Km. El aparato está enviando fotografías al centro de la NASA del núcleo del cometa. Procedencia de las imágenes: NASA

Después de recorrer una trayectoria de más de 430 millones de kilómetros, se confirma a las 3.00 AM hora argentina (6.00 GMT) que el módulo impactador ha chocado con el cometa Tempel 1.

Emisión en directo del choque del impactador de la Deep Impact contra el cometa Temple 1. Esta transmisión se realiza desde el Área de Astronomía/DIF-US de la Universidad de Sonora , Hermosillo, Sonora, México. Si no puede ver la imagen haga click aquí

El impactador lanzado ayer por la nave espacial Deep Impact chocará contra el cometa Tempel 1 a las 5.52 GMT (1.52 hora boliviana chilena y venezolana, 2.52 argentina, 6.52 en España) y la secuencia del impacto podrá seguirse en directo en Internet. En Cuaderno de Bitácora , Victor Ruiz da a conocer las direcciones a las que hay que acceder para observar el fenómeno: NASA TV . La programación especial no comenzará hasta las 03:00 GMT del 4 julio. Universidad de Sonora, México . Con programación y retransmisión en español. Aparte de contestar preguntas frecuentes sobre la misión Deep Impact , Victor Ruiz promete un seguimiento detallado del suceso astronómico: Por aquí voy a recoger los enlaces, noticias y recursos más interesantes (así que iré editando la historia). Dice Victor en su blog .

Las personas que ahora lo observan con atención a 130 millones de kilómetros habían decidido su fatal destino. Ahora el monumental núcleo brillante del cometa Tempel 1 se yergue como morada final en la inmensa negrura del espacio. No hay vuelta atrás, todo sucede y sucederá como los científicos de la Universidad de Maryland lo habían planificado. Ayer la nave espacial Deep Impact lanzó el módulo impactador , un núcleo de cobre de un metro de diámetro y 372 kilogramos, y lo puso justo en la senda de colisión con el cometa Tempel 1 . Cometa e ingenio humano chocarán el lunes a las 5.52 GMT, entonces se develará la misteriosa composición y estructura del cuerpo celeste. El Halley y otros tres cometas habían sido estudiados ya por naves espaciales, pero ninguno fue observado con tanto detalle como el Tempel 1 ni proporcionaron tantos datos como lo hará este proyecto. Los 41600 kilómetros por hora de velocidad relativa entre el módulo y el cometa producirán un cráter cuyo tamaño estará ...

En la esquina superior izquierda se muestra una imagen en falso color del cometa. A la derecha se muestra el modelo matemático de la atmósfera del cometa. La imagen de abajo a la izquierda corresponde a la diferencia entre las dos imágenes superiores y muestra el núcleo. En la esquina inferior derecha se muestra el brillo del núcleo. La dirección al Sol está aproximadamente hacia la esquina superior izquierda. (Imagen: Universidad de Maryland ) Científicos de la Universidad de Maryland acaban de procesar las imágenes enviadas por la nave espacial Deep Impact de la NASA y descubrieron un cuerpo sólido inserto en una gran nube de polvo y gas del cometa Tempel 1. Las imágenes fueron tomadas con la cámara de resolución media de la nave a una distancia de más de 30 millones de kilómetros del cometa. El relativamente pequeño núcleo de 5 km por 14.5 km estaba oculto en la coma, la gigantesca atmósfera de gas y polvo que lo rodea. Los científicos debieron identificarla y aislarla matemáticam...

Imagen del cielo en microondas. (Imagen: Wilkinson Microwave Anisotropy (WMAP) ) Resulta apasionante que haya que hurgar en las profundidades del Universo para conocer las propiedades de las partículas que más se parecen a la nada. Astrofísicos de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Roma confirman que la radiación de fondo de neutrinos está de acuerdo con las actuales teorías cosmológicas y de partículas elementales. Roberto Trotta y Alessandro Melchiorri utilizaron la teoría cosmológica (presentación Power Point, 2.53MB) para hallar evidencias de diminutas variaciones en la radiación de fondo de neutrinos porvenientes del Big Bang y cuyo informe fue aceptado para la publicación en la Physical Review D . Igual que con la radiación de fondo de microondas (CMB) , formada por fotones del inicio de los tiempos, la distribución de temperatura de los neutrinos no podía ser homogénea sino que tenía que mostrar pequeñisimas variaciones para diferentes porciones del cielo para r...

Joel Kastner del Instituto de Tecnología de Rochester y Rodolpho Montez de la Universidad de Rochester utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para descubrir una lámina de gas sobrecalentado alrededor de una estrella agonizante de la Vía Láctea. Según el parte de prensa de EurekAlert! , el descubrimiento de los astrónomos muestra cómo el material expulsado a más de tres millones de kilómetros por hora durante las etapas finales de la vida de una estrella puede calentar al gas previamente eyectado al punto de emitir rayos X. Las nebulosas planetarias son capas de gas eyectadas por estrellas moribundas y cuando Montez puso el objetivo del Observatorio Chandra a la nebulosa NGC 40 , localizada a 3000 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación Cepheus , descubrió que los rayos X provenientes de esa zona del espacio tenían valores de energía muy específicos, revelando un anillo de gas sobrecalentado que estaba justo dentro de las porciones de la nebulosa. E...

Viaje a través de la Vía Láctea (Película: NASA, 21 seg., 8.4Mb) No es mucho más grande que un automóvil y se encuentra irremediablemente lejos, hundida en la perpetua negrura del abismo cósmico. La nave espacial Voyager 1 entró en la última frontera del sistema solar, una oscura, extensa y turbulenta región donde la influencia del Sol termina y el viento solar choca contra el fino gas de las estrellas. "La Voyager entró en la etapa final de su carrera al borde del espacio interestelar y comienza a explorar la frontera final del sistema solar" explicó el Dr. Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión por Reacción del Instituto Tecnológico de California (Caltech), que construyó y opera al Voyager 1 y a su gemelo, el Voyager 2. En noviembre de 2003, el equipo del Voyager anunció que estaba notando eventos diferentes a cualquiera de los encontrados antes. Sus integrantes se dieron cuenta que los inusuales informes de la nave llegados a las an...

La nave espacial Mars Odyssey fotografiada por la Global Surveyor (Imagen: NASA) El Mars Global Surveyor de la NASA recientemente fotografió otras dos naves espaciales orbitando Marte: la Mars Odyssey, también de la NASA, y la Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Tanto la Mars Global Surveyor como la Odyssey están en órbitas aproximadamente circulares y casi polares, y la distancia mínima entre ellas es de 15 kilómetros. Click aquí para ver las diapositivas. ::: Extensión de la noticia.

Phoebe, una de las lunas de Saturno, no nació en el mismo proceso que formó a su planeta, como ocurre con otras lunas del Sistema Solar. Según los autores de un artículo que aparecerá en la edición impresa de mañana de la revista Nature , es el producto de un disco protoplanetario mayor o de una "nebulosa solar". Torrence Johnson y Jonathan Luine concluyeron que la composición del satélite calculada es muy parecida a la derivada para otros cuerpos de la nebulosa solar, tales como Tritón y Plutón, pero diferente de las otras lunas del planeta anillado. Este hecho sustenta la idea de que Phoebe es un cuerpo capturado por la gravedad de Saturno desde el exterior del Sistema Solar. Para calcular la composición relativa de hielo y roca, los investigadores combinaron la densidad de la luna conseguida a partir de los datos que envío la sonda espacial Cassini-Huygens el 11 de junio de 2004, cuando pasó a sólo 2000 km, con las recientes mediciones de las abundancias de oxígeno y ca...

Nebulosa Tarántula, Doradus, R136 (Hubble: ESA/NASA) Después de orbitar la Tierra por 15 años, el Telescopio Espacial Hubble estaría cerca de su jubilación. En esta década y media, el mayor instrumento de observación jamás construido por los seres humanos examinó alrededor de 22.000 objetos celestes y tomó más de 750.000 fotografías, lo que significó un tráfico de casi 120 Gigabytes semanales (la capacidad de dos discos rígidos de un ordenador normal de escritorio ). La página europea de la NASA/ESA del Telescopio Espacial anuncia la celebración del XV aniversario "con espectaculares imágenes nuevas " ¡y vaya si lo son!. Dentro del sitio también se pueden encontrar espléndidos videos con películas y animaciones de los 15 años de historia del Hubble. Después de haberse aprobado el proyecto por el Congreso estadounidense en 1977, hubo que esperar hasta el 25 de abril de 1990 a que la tripulación del transbordador Discovery lo pusiera en órbita y lo desplegara. Dos meses despué...