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Joel Kastner del Instituto de Tecnología de Rochester y Rodolpho Montez de la Universidad de Rochester utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para descubrir una lámina de gas sobrecalentado alrededor de una estrella agonizante de la Vía Láctea. Según el parte de prensa de EurekAlert! , el descubrimiento de los astrónomos muestra cómo el material expulsado a más de tres millones de kilómetros por hora durante las etapas finales de la vida de una estrella puede calentar al gas previamente eyectado al punto de emitir rayos X. Las nebulosas planetarias son capas de gas eyectadas por estrellas moribundas y cuando Montez puso el objetivo del Observatorio Chandra a la nebulosa NGC 40 , localizada a 3000 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación Cepheus , descubrió que los rayos X provenientes de esa zona del espacio tenían valores de energía muy específicos, revelando un anillo de gas sobrecalentado que estaba justo dentro de las porciones de la nebulosa. E

¿Y si mi rojo es tu verde? era una pregunta habitual de algunos niños de hace una generación. Las investigaciones actuales parecen determinar que este no es el caso, que las estructuras de la denominación de colores trasciende barreras culturales y lingüísticas. Carta con las 330 muestras de colores utilizada en el Sondeo Cromático Mundial o WCS (por World Color Survey ). Las categorías de denominación de colores en los lenguajes del mundo se organizan alrededor de colores focales , que tienden a elegirse como los mejores ejemplos de los términos del color en un lenguaje. (Imagen: International Computer Science Institute) Otra piedra en el zapato para aquellos que sostienen que el discurso genera el mundo local. En el artículo que aparecerá en la página 8386 de los Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) del 7 de junio, Paul Kay , Terry Regier y Richard Cook aseguran que "los colores focales son universales, después de todo". Los científicos de la Universi

Evolución temporal del condensado de Bose-Einstein Coloque un puñado de átomos dentro de una trampa magnética y tenga cuidado de no dejarlos caer por el orificio inferior; luego enfríelos a 2.17K (-270.83ºC) y a continuación, si logra eliminar los más energéticos por evaporación, habrá logrado un condensado de Bose-Einstein (o BEC, por Bose-Einstein condensate ). Este estado de la materia fue predicho por Albert Einstein en 1924 basado en un trabajo que le envió su colega indio Satyendra Nath Bose para que lo tradujese y le oficiara como mediador para su publicación. Einstein quedó maravillado con el trabajo y no solo hizo lo que Bose le había pedido sino que además lo recomendó con vehemencia ante los editores. A continuación, Einstein aplicó las ideas de Bose a un gas diluido y predijo la existencia de la condensación. Condensado de Bose-Einstein. Explicación elemental en 35 diapositivas con observaciones experimentales y fenómenos. (Autora: Isabel Guillamón Gomez, Universidad Autón

Viaje a través de la Vía Láctea (Película: NASA, 21 seg., 8.4Mb) No es mucho más grande que un automóvil y se encuentra irremediablemente lejos, hundida en la perpetua negrura del abismo cósmico. La nave espacial Voyager 1 entró en la última frontera del sistema solar, una oscura, extensa y turbulenta región donde la influencia del Sol termina y el viento solar choca contra el fino gas de las estrellas. "La Voyager entró en la etapa final de su carrera al borde del espacio interestelar y comienza a explorar la frontera final del sistema solar" explicó el Dr. Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión por Reacción del Instituto Tecnológico de California (Caltech), que construyó y opera al Voyager 1 y a su gemelo, el Voyager 2. En noviembre de 2003, el equipo del Voyager anunció que estaba notando eventos diferentes a cualquiera de los encontrados antes. Sus integrantes se dieron cuenta que los inusuales informes de la nave llegados a las an

Sí, y yo soy Papá Noel... Un sarcasmo, definen los autores de la investigación , es una forma de ironía utilizada para comunicar una crítica acerca del oyente o su situación y para causar una influencia negativa mediante la desaprobación, la desautorización y el desprecio. Según el comunicado de prensa de la Asociación Psicológica Americana (APA) , descubrir cuales son las regiones cerebrales encargadas de llevar a cabo las complejas tareas cognitivas para contextualizar palabras mordaces es una labor importante tanto para la psicología como para la sociología de la comunicación. Los psicólogos aseguran que para comprender una frase sarcástica por un lado es necesaria la comprensión simultánea de las creencias que tiene el emisor acerca de lo que piensa quien lo escucha, y por otro, la capacidad de identificar sus emociones. Por eso, propusieron el sustento material de esas capacidades, es decir, la vía neural encargada del procesamiento de expresiones sarcásticas: Las áreas de lengua

Efectos de la amenaza registrado en la amígdala para palabras conscientes y no conscientes (Imagen: PNAS) ¿Es posible descubrir el sentido de una palabra incluso si no fue percibida? Esta es la pregunta que en un artículo del próximo número de los Proceedings of National Sciences contestará Lionel Naccache y el grupo de neurocientíficos que se reunió para investigar emociones evocadas por palabras subliminales. Ellos dicen proporcionar una demostración directa de la existencia de un procesamiento semántico de palabras aunque hayan pasado desapercibidas para el sujeto. Para eso se basaron en un experimento aprobado por el Comité de Ética de Francia para la Investigación Biotecnológica en el que registraron los potenciales cerebrales de la amígdala de tres pacientes epilépticos. La amígdala es una estructura neural que responde ante estímulos amenazantes o productores de miedo de varios tipos, incluso palabras escritas. Basado en un trabajo de 1999 de N. Isenberg que justamente halló

Los restos fósiles más antiguos pertenecientes a humanos modernos (Imagen: ScienceDaily) Hacía más de cien años que habían descubierto los fósiles en las Cuevas de Mladec en Moravia, República Checa; pero cada uno de los intentos previos por ponerle una fecha a la colección de fósiles integrada por piezas craneales, postcraneales y dentales resultaron fallidos. Un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural en Viena , del laboratorio VERA de la Universidad de Viena en Austria y del departamento de Antropología de la Universidad de Washington en San Luis (EE.UU.), fue el primero en lograr con éxito la datación de la muestra. El informe , publicado ayer a partir de la página 332 de la versión impresa de Nature , confirma que se trata de la colección de fósiles más antigua que se tenga referencia, justo cuando comenzaban a aparecer los primeros humanos modernos en Europa. Las técnicas de radiocarbono revelaron una edad de 31.000 años para la muestra, que contiene muchas porci

La nave espacial Mars Odyssey fotografiada por la Global Surveyor (Imagen: NASA) El Mars Global Surveyor de la NASA recientemente fotografió otras dos naves espaciales orbitando Marte: la Mars Odyssey, también de la NASA, y la Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Tanto la Mars Global Surveyor como la Odyssey están en órbitas aproximadamente circulares y casi polares, y la distancia mínima entre ellas es de 15 kilómetros. Click aquí para ver las diapositivas. ::: Extensión de la noticia.

Acelerador de partículas KEKB Es posible que un equipo de físicos del laboratorio KEK de Japón hayan descubierto el primer "mesón híbrido". Este tipo de mesones, dice una noticia aparecida hoy en la página de la Belle Collaboration (nombre del multitudinario grupo de científicos que llevó a cabo el experimento), fue predicho hace mas de 25 años y parece contener un gluón además del quark y antiquark que usualmente se encuentra en los mesones. El nuevo hallazgo, que se conoce con el nombre Y (3940) (porque su masa es de 3940 MeV/c 2 ), decayó rápidamente en dos partículas bien conocidas llamadas Omega J/psi. Por las propiedades de esta desintegración, los investigadores suponen que no es una partícula quark-antiquark sino que puede tratarse de un mesón híbrido compuesto por un quark encantado ( charm quark ), un antiquark encantado y un gluón, cuya existencia fue predicha teóricamente por primera vez en 1978. La Belle está ahora en pleno proceso de análisis de datos, porqu

::: Artículo relacionado en este blog (Entrevista exclusiva a Guillermo Abramson) En un artículo aparecido hoy en los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , M.E.J. Newman y su equipo combinaron la teoría de redes complejas con el análisis de votos nominales mediante la descomposición de valor singular (SVD) y descubrieron con éxito las correlaciones políticas y estructurales entre comisiones de la Cámara de Diputados de los EE.UU. de Norteamérica sin necesidad de incorporar ningún tipo de información política de sus integrantes. El análisis de redes revela fuertes y curiosos enlaces entre comisiones, así como la estructura jerárquica dentro de la Cámara considerada como un todo. Para obtener estos resultados, los científicos se valieron del enfoque de las redes bipartitas, el mismo que se emplea para analizar las redes de actores y actrices vinculados por las películas que coestelarizaron y que comentó para InfoCiencia Guillermo Abramson . Aparte de esta aplicació

La investigación teórica sobre la existencia del estado supersólido ya tiene su propia historia. Una consulta en arXiv con la palabra " supersolid " en el título o en el abstract arroja hoy 54 entradas y la más antigua de ellas data de junio de 1993. También hace tiempo que Eun-Seong Kim y Moses Chan, del Departamento de Física de la Universidad Estatal de Pennsylvania, que están preocupados por demostrar la existencia real del estado supersólido. Ellos enviaron una carta al editor de Nature publicada el 15 enero de 2004 en la que informaban la probable observación de una fase supersólida del helio. ¿Qué es un supersólido? En un sólido normal cada átomo tiene su propio comportamiento hasta que el cuerpo llega cerca del cero absoluto. En ese momento, cuando la longitud de onda térmica es del mismo orden de la separación interatómica, las leyes de la mecánica cuántica se encargan de "condensarlos" en un comportamiento colectivo: todo el sólido actúa como si fuera u

En las sociedades que predominan las familias patrilocales (familias que continúan viviendo en la casa del marido) la entrada de varones extranjeros es menor que en las sociedades que tienen estructura matrilocal. En un trabajo que aparecerá publicado el próximo 24 de mayo en la versión impresa de los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ya disponible on-line , Grant Hamilton y Laurent Excoffier del Laboratorio Computacional y Molecular de Genética de Poblaciones de la Universidad de Berna y Mark Stoneking, del Departamento de Genética Evolutiva del Instituto Max Plank para la Antropología Evolutiva, determinaron que el número de varones inmigrantes es 8 veces menor en las poblaciones patrilocales que en las matrilocales. Por otra parte, los científicos también determinaron que aunque en la migración entre poblaciones matrilocales la cantidad de hombres y de mujeres es similar, hay una proporción mucho menor de hombres que de mujeres trasladándose hacia poblaciones p

Un equipo de investigadores de la Universidad Purdue y la Universidad de California, San Diego, encontraron que la atmósfera de la Tierra puede ser más efectiva en su auto-limpieza del smog y otros hidrocarburos dañinos de lo que se había pensado, adelanta hoy un informe periodístico de la Universidad de Purdue . En un artículo que aparecerá el próximo 24 de mayo en los Proceedings of the National Academy of Sciences (vol. 102, Nro. 21), pero del que ya existe la versión on-line , los científicos demuestran que con la luz solar algunas reacciones químicas en la atmósfera ocurren de forma más efectiva de lo que se pensaba para producir sustancias que limpian el aire de humo. Después de absorber la energía de la luz solar, este grupo de sustancias químicas es capaz de degradar las moléculas de los contaminantes atmosféricos en componentes menos peligrosos. Los científicos estudiaron la producción de radicales OH "fregadores de aire" en el ultravioleta, una longitud de onda en

Un parte de prensa del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) señala la publicación de un estudio sobre la forma en que el gen de la depresión puede debilitar el sistema cerebral regulador del estado de ánimo. El artículo, publicado ayer en la edición on-line de Nature Neuroscience y realizado por nueve investigadores del NIMH más uno de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, sugiere que el gen sospechoso puede aumentar la suceptibilidad a la ansiedad y a la depresión debilitando un circuito para el procesamiento de la emoción negativa. Los pacientes con la variante del gen vinculado a la depresión mostraron menos materia gris y conexiones más débiles en el circuito regulador del estado de ánimo. "Descubrimos el circuito regulador de los estados de ánimo usando el gen para interrogar las imágenes obtenidas", explicó Daniel Weinberg, uno de los colaboradores. "El cerebro maneja la información de manera muy parecida a una orquesta y lo que preguntába

El consumo de alcohol, incluso moderado, podría llevar al alcoholismo. Investigadores del Instituto Karolinska , Suecia, presentaron un informe en el que aseguran que el consumo moderado de alcohol durante períodos relativamente largos puede aumentar la formación de neuronas nuevas en el cerebro adulto, pero estas nuevas células nerviosas serían las responsables del alcoholismo. En base a un estudio realizado en ratones afirman que las nuevas células pueden ser importantes en el desarrollo de la dependencia al alcohol y otros efectos a largo plazo del alcohol sobre el cerebro. "Creemos que la producción creciente de nuevas células nerviosas durante el consumo moderado de alcohol puede ser importante para el desarrollo de la adicción al alcohol" explica el profesor asociado Stefan Brené del Instituto Karolinska .

Encontrar una salamandra americana en Corea absolutamente desconocida en Asia es tan extraño como encontrar pandas en California o canguros en la Argentina, dice el artículo de PhisOrg fuente de este post . El descubrimiento del pletodonte (salamandra sin pulmones) fue hecho en 2003 por Stephen Karsen, biólogo de Illinois que enseña en Corea mientras buscaba salamandras en una meseta boscosa coreana como lo hacía en su ciudad natal: mirando bajo las rocas. David Wake, el mayor experto mundial en salamandras sin pulmón, junto a colegas de Corea del Sur e Illinois informaron del descubrimiento y su análisis de la nueva especie, que bautizarion Karsenia coreana, en el número del 5 de mayo de Nature . El hallazgo sugiere que la salamandra americana está más diseminada de lo que la gente piensa y hace 60 a 100 millones de años pudo haber tenido un alcance mundial, desde el continente americano hacia Europa y Asia. Desde entonces, en tanto el clima se fue calentando, las salamandras de Améri

Científicos en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de California en San Diego diseñaron una técnica que organiza la información genética contenida en 16 cromosomas de la levadura Saccharomyces cerevisiae en un diagrama semejante a un circuito electrónico. Se espera que un diagrama análogo del genoma humano ayude a descubrir las bases genéticas de muchas enfermedades. En un artículo publicado en el número de mayo de Nature Biotechnology , el profesor Trey Ideker y el estudiante graduado Ryan Kelley informaron que su método les permitió predecir nuevas funciones para 343 proteínas de la levadura basado en sus posiciones en el nuevo diagrama. "Aparte de descifrar los circuitos de la célula de la levadura, nuestra aproximación analítica puede aplicarse en humanos para encontrar combinaciones de genes que son los verdaderos culpables en muchas enfermedades" sentenció Ideker. Video de Ideker explicando el circuito (en inglés) Los investigadores armaron su circuito electr

::: Artículo relacionado en este blog En el próximo número de los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) aparecerán dos artículos relacionados con el escarmiento público. Uno, que ya comentamos , tratará acerca de la emergencia y la evolución de la cooperación humana y su relación con el socialmente costoso escarmiento público a cargo de personas que asumen el rol de "penalizadores". En este otro artículo , Erte Xiao y Daniel Houser, de la Universidad George Mason, estudian la expresión emocional en la conducta penalizadora del ser humano. Basados en que la teoría evolutiva revela que el escarmiento (o penalización) es una herramienta efectiva para estimular la cooperación y mantener las normas sociales, los autores se preguntan por qué algunas personas utilizan estas conductas que, individualmente, les significan un alto costo social. Ellos demuestran experimentalmente que ciertas restricciones sobre las expresiones emocionales pueden aumentar el uso de tale

::: Artículo relacionado en este blog Un grupo de físicos de la Universidad alemana de Bielefeld presentarán un paper en el que tratan a la corrupción como un proceso epidémico sobre el grafo de las relaciones sociales . Con argumentos estructurales y dinámicos consiguen explicar la razón por la cual sociedades con organizaciones fuertemente jerárquicas, por ejemplo sistemas con tendencias dictatoriales, son más vulnerables a la corrupción que las democracias. Aunque la literatura política, social y económica sobre la corrupución es extensa , hay un pequeño número de intentos de modelar su dinámica de manera matemáticamente cuantitativa. Además, lo poco que hay (principalmente en la forma de teoría de juegos o de autómatas celulares) no incorpora la complejidad de la red de relaciones sociales como estructura subyacente a la diseminación de la corrupción. El equipo encabezado por Phillipe Blanchard presenta un modelo para la difusión de la corrupción sobre redes complejas siguiendo lo

Una noticia aparecida hoy en la revista de divulgación Scientific American (y también en el Diario de Yucatán de México) da cuenta del descubrimiento de los restos fósiles de un Falcarius utahensis , un therizinosaurs de aproximadamente 125 millones de años que podría haber tenido plumas o, al menos, protoplumas. Es posible, además, que esta especie haya sido una de transición entre los carnívoros y los herbíboros. Según James Kirkland , uno de los investigadores de la Universidad de Utah que descubrió unos 1700 huesos en el Monte Cedar, de Utah, el Falcarius utahensis medía 1.5 metros de altura y podría haber tenido plumas, lo que reafirma la hipótesis de que algunas especies de aves actuales son descendientes de los dinosaurios. Para seguir leyendo ::: Mononykus y el origen de las aves (Ciencia Hoy) ::: Dinosaurios: Huevos y pichones (MACN) ::: Los parientes vivos más próximos de los dinosaurios (Duiops) ::: Los orígenes de las aves (Animal Planet)

Phoebe, una de las lunas de Saturno, no nació en el mismo proceso que formó a su planeta, como ocurre con otras lunas del Sistema Solar. Según los autores de un artículo que aparecerá en la edición impresa de mañana de la revista Nature , es el producto de un disco protoplanetario mayor o de una "nebulosa solar". Torrence Johnson y Jonathan Luine concluyeron que la composición del satélite calculada es muy parecida a la derivada para otros cuerpos de la nebulosa solar, tales como Tritón y Plutón, pero diferente de las otras lunas del planeta anillado. Este hecho sustenta la idea de que Phoebe es un cuerpo capturado por la gravedad de Saturno desde el exterior del Sistema Solar. Para calcular la composición relativa de hielo y roca, los investigadores combinaron la densidad de la luna conseguida a partir de los datos que envío la sonda espacial Cassini-Huygens el 11 de junio de 2004, cuando pasó a sólo 2000 km, con las recientes mediciones de las abundancias de oxígeno y ca

Los antiguos paradigmas sociológicos que se centraban en luchas dialécticas dejaron de lado la cooperación, el verdadero cemento de las sociedades. Pero ahora nuevos estudios científicos están abordando el tema desde muchas perspectivas. En un artículo a publicarse la próxima semana en los Proceedings of the National Academy of Sciences , James Fowler trata el problema de la emergencia y evolución de la cooperación humana. Fowler toma en cuenta la evidencia obtenida recientemente de que muchas personas desean pagar el costo social de convertirse en un "penalizadores altruísticos" (voluntarios que escarmientan a aquellos que no cooperan con la sociedad) y se da cuenta de que si bien este mecanismo explica por qué la cooperación puede mantenerse en los sistemas sociales, no dice cómo podría evolucionar. El punto es que el escarmiento altruístico beneficia a quienes no se ocupan de penalizar a los demás y perjudica socialmente a los penalizadores. Para contestar este punto, el