Astrónomos del Observatorio Europeo del Sur (ESO) confirmaron la existencia de un planeta fuera del sistema solar.
Con el VLT (Very Large Telescope) del cerro Paranal en Chile, el equipo encabezado por Gael Chauvin descubrió un "objeto muy débil y muy rojo" ceñido (150 millones de kilómetros) a una joven enana marrón de mayor porte (2M1207), identificada hace poco como integrante de la Agrupación TW Hydrae.
Los científicos utilizaron diferentes modelos evolutivos para concluir que se trata de un objeto que está dentro del régimen planetario y que tiene una masa de entre 3 y 7 veces la masa de Júpiter.
En la versión no revisada del artículo (A Giant Planet Candidate near a Young Brown Dwarf) enviado a la revista Astronomy and Astrophysics, el grupo de investigadores integrado por Gael Chauvin y Christophe Dumas (ESO-Chile), Anne-Marie Lagrange y Jean-Luc Beuzit (LAOG, Grenoble, Francia), Benjamin Zuckerman e Inseok Song (UCLA, Los Angeles, USA), David Mouillet (LAOMP, Tarbes, Francia) y Patrick Lowrance (IPAC, Pasadena, USA) presentó observaciones de alto contraste que incluyen imágenes en infrarrojo y análisis espectrales que les permiten concluir que el objeto descubierto tiene una temperatura superficial aproximada de 1000 ºC, que está a unos 230 años luz de la Tierra (el Sol está a sólo 8 minutos luz) y que contiene agua.
El artículo enviado a la A&A concluye diciendo que "si se confirma, este objeto podría ser el primer exo-planeta compañero jamás fotografiado". La precaución, a pesar del júbilo, surgía porque, aunque parecían estar muy cerca uno de otro, todavía no se había demostrado que estaban físicamente ligados. Antes de celebrar debían verlos moverse juntos por el espacio.
El sensor de infrarrojo les permitió cerrar el lazo sobre 2M1207 y detectar en su vecindad inmediata un objeto rojo apenas perceptible.
Por fin, el 19 de junio de 2004 pudieron fotografiar juntos a la enana marrón (2M1207) y su GPCC (Giant Planet Candidate Companion, algo así como candidato a planeta compañero gigante) mediante las características espectroscópicas de NACO. Luego se extrajo y calibró en longitud de onda el espectro de ambos. Dada la turbulencia atmosférica, los investigadores tuvieron que hacer nuevos ajustes: dividieron el espectro obtenido por el de una estrella estándar y luego multiplicaron por un cuerpo negro para recuperar la forma del continuo. A pesar de todo, la prueba del vínculo físico entre los dos objetos todavía no era concluyente.
Entre febrero y marzo de este año (2005) se hicieron nuevas mediciones y se comprobó definitivamente que la tan ansiada vinculación física era real. "Los dos objetos, el planeta gigantesco y su compañera (la enana marrón), se mueven juntos. Los hemos observado durante un año y las nuevas imágenes confirman el descubrimiento de 2004", aseguró Benjamin Zuckerman.
Con el VLT (Very Large Telescope) del cerro Paranal en Chile, el equipo encabezado por Gael Chauvin descubrió un "objeto muy débil y muy rojo" ceñido (150 millones de kilómetros) a una joven enana marrón de mayor porte (2M1207), identificada hace poco como integrante de la Agrupación TW Hydrae.
Los científicos utilizaron diferentes modelos evolutivos para concluir que se trata de un objeto que está dentro del régimen planetario y que tiene una masa de entre 3 y 7 veces la masa de Júpiter.
En la versión no revisada del artículo (A Giant Planet Candidate near a Young Brown Dwarf) enviado a la revista Astronomy and Astrophysics, el grupo de investigadores integrado por Gael Chauvin y Christophe Dumas (ESO-Chile), Anne-Marie Lagrange y Jean-Luc Beuzit (LAOG, Grenoble, Francia), Benjamin Zuckerman e Inseok Song (UCLA, Los Angeles, USA), David Mouillet (LAOMP, Tarbes, Francia) y Patrick Lowrance (IPAC, Pasadena, USA) presentó observaciones de alto contraste que incluyen imágenes en infrarrojo y análisis espectrales que les permiten concluir que el objeto descubierto tiene una temperatura superficial aproximada de 1000 ºC, que está a unos 230 años luz de la Tierra (el Sol está a sólo 8 minutos luz) y que contiene agua.
El artículo enviado a la A&A concluye diciendo que "si se confirma, este objeto podría ser el primer exo-planeta compañero jamás fotografiado". La precaución, a pesar del júbilo, surgía porque, aunque parecían estar muy cerca uno de otro, todavía no se había demostrado que estaban físicamente ligados. Antes de celebrar debían verlos moverse juntos por el espacio.
Cronología
El 27 de abril de 2004 el equipo obtuvo las imágenes de la joven enana marrón con el instrumental de onda adaptativo NACO, utilizando una capacidad única del VLT para detectar frentes de onda en el infrarrojo cercano. Se trata de un N90C10 dicroico cuya función es dividir el haz de luz transmitiendo el 90% del flujo al sensor de frentes de onda y el 10% a una cámara Cónica en el infrarrojo cercano. Este modo se emplea para obtener imágenes bien definidas de fuentes rojas de tipo espectral M5 o posterior.El sensor de infrarrojo les permitió cerrar el lazo sobre 2M1207 y detectar en su vecindad inmediata un objeto rojo apenas perceptible.
Por fin, el 19 de junio de 2004 pudieron fotografiar juntos a la enana marrón (2M1207) y su GPCC (Giant Planet Candidate Companion, algo así como candidato a planeta compañero gigante) mediante las características espectroscópicas de NACO. Luego se extrajo y calibró en longitud de onda el espectro de ambos. Dada la turbulencia atmosférica, los investigadores tuvieron que hacer nuevos ajustes: dividieron el espectro obtenido por el de una estrella estándar y luego multiplicaron por un cuerpo negro para recuperar la forma del continuo. A pesar de todo, la prueba del vínculo físico entre los dos objetos todavía no era concluyente.
Entre febrero y marzo de este año (2005) se hicieron nuevas mediciones y se comprobó definitivamente que la tan ansiada vinculación física era real. "Los dos objetos, el planeta gigantesco y su compañera (la enana marrón), se mueven juntos. Los hemos observado durante un año y las nuevas imágenes confirman el descubrimiento de 2004", aseguró Benjamin Zuckerman.
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