A S T R O F Í S I C AEl cometa Tempel 1 tiene un núcleo sólido

En la esquina superior izquierda se muestra una imagen en falso color del cometa. A la derecha se muestra el modelo matemático de la atmósfera del cometa. La imagen de abajo a la izquierda corresponde a la diferencia entre las dos imágenes superiores y muestra el núcleo. En la esquina inferior derecha se muestra el brillo del núcleo. La dirección al Sol está aproximadamente hacia la esquina superior izquierda.
(Imagen: Universidad de Maryland)Científicos de la Universidad de Maryland acaban de procesar las imágenes enviadas por la nave espacial Deep Impact de la NASA y descubrieron un cuerpo sólido inserto en una gran nube de polvo y gas del cometa Tempel 1.

Las imágenes fueron tomadas con la cámara de resolución media de la nave a una distancia de más de 30 millones de kilómetros del cometa. El relativamente pequeño núcleo de 5 km por 14.5 km estaba oculto en la coma, la gigantesca atmósfera de gas y polvo que lo rodea. Los científicos debieron identificarla y aislarla matemáticamente para quitarla de las imágenes originales de manera que apareciese el núcleo.

Las imágenes tomadas por Deep Impact contienen una coma bien formada con una fuente puntual claramente visible en la posición del pixel más brillante, y en este momento el núcle contribuye con casi el 20 por ciento del brillo total de la parte central del cometa.

La nave espacial, del tamaño de un automóvil compacto, terminará sus días el 4 de julio, cuando choque con el Temple 1. Se tiene previsto que después de viajar unos 430 millones de kilómetros, se aproxime al cuerpo celeste y obtenga imágenes y espectro de él.

:::Recursos adicionales en la página del proyecto Deep Impact: Animaciones del encuentro, Galería de imágenes de la misión Deep Impact, videos y animaciones, búsqueda del Temple 1 (requiere plug-in de Java), Red Espacio Profundo.